话说灯节

正月十五元宵节，又称灯节。古时候，一到过年，家家户户张灯结彩，普天同庆。当时挂灯于门上，除了节日期间照明之外，多是为了增添节日气氛。从大年三十到正月十五，很多民俗活动是和灯连在一起的，至元宵节这天人们不光吃元宵，观灯、赏灯也是延续了２０００余年的民俗，所以俗称“灯节”。

燃灯之俗始于汉代，东汉顺帝年间，张道陵创建道教，把正月十五定为“上元节”，这天要燃灯祭祀“太乙神”。此俗历代相沿，到隋朝时，每年还要举行盛大灯会，招待各国使节。

元宵节成为灯节至唐代中期已成定俗。唐玄宗曾于先天二年（７１３年）正月十五重开宵禁，命点千盏花灯，张灯三夜，成为一时之盛。到了北宋乾德年间，放灯时间又增至五夜。起于十四，止于十八。更为兴盛。故有“宋时汤圆隋时灯”之说。而且在宋代出现了灯谜，即将谜语系于灯上，使人们在赏灯之际伴以猜谜，更添情趣。“灯谜”一词即源于此。明永乐七年，宫廷下诏“元宵节自十一日始，赐节假十日。”成为历代最长的灯节，也形成了全民性的节日。到了清代，灯节假日改为四天，但盛况不减。从正月“十三上灯，十四试灯，十五正灯。”一直热闹到“十八落灯”整个新春佳节才算落下帷幕。

话说灯市

明清时代，灯市口是北京最大的灯市。此街也因此得名。此外还有西四、新街口、地安门等较大的灯市。当时灯市口是北京最繁华的地区之一，大街两侧商店酒楼首尾相连，平日里就游人不断，热闹异常。灯节期间，白日为市，晚间放灯，连绵二里。街道两旁搭起灯棚，挂起各种彩灯。彩灯质地不同，多用纱绢制作，也有玻璃的。更有令大人孩子都喜爱的能自行旋转的“走马灯”。还有别出心裁者，将灯扎成后，浇水迸发成冰，成为晶莹透明的“冰灯”。灯面上大都画有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》里的人物和民间故事、山水花草、飞禽走兽等等，真是让人目不暇接，流连忘返。

灯节期间，除灯棚外，街道两旁的酒楼店铺、宅门住户，也大都自行挂灯。万盏彩灯高悬于市。入夜时分，火树银花，五彩缤纷，光焰烛天，如同白昼，京城万人空巷，灯市人山人海。观灯赏景，通宵达旦，一连数日，游人不断，直到“十八落灯”，方告一段落。

现代，灯市早已消失了。但灯市口大街的名称却保留下来，让人们记住他的过去。近几年来，为满足人们春节期间对文化娱乐的需求，在劳动人民文化宫等公园内，每年从正月初一到正月十五都要举行各种形式的游园灯会，展示各种类型的彩灯，供人们欣赏。其彩灯除传统的之外，每年都有许多反映现实的作品出现。如前几年庆祝香港、澳门回归及申奥成功的大型作品，更使人精神振奋，耳目一新。特别是有些彩灯，运用了声、光、电等现代科学技术，制造出了一种光怪陆离、色彩纷呈、亦真亦幻、如梦如仙般的神奇效果，令人赞叹不已。

话说灯彩

随着明清两代京城灯节灯市的兴盛，灯彩业也发展起来。

灯彩，是我国著名的民间工艺品，始于汉代，传承至今。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成现在这样丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯、壁灯、戳灯、道具灯、折叠灯等；从造型上分有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等，此外，还有专供人们赏玩能自动放置的走马灯等等。

当年在前门外繁华商业区大栅栏北面的廊房头条，出现了以经营灯笼为主的店铺一条街，在这条狭窄的街道上，经营各种灯彩的店铺林立，各式各样的灯笼千姿百态，争奇斗艳。使得来京的游客和外国人都称它为“灯笼大街。

这条街上著名的店家有文盛斋、华美斋、秀珍斋等店铺，其中以“文盛斋”为最，即现在的“北京市美术红灯厂”前身。该店建于清嘉庆年间，以经营宫灯、纱灯为主。其做工考究，工艺精湛，并因承办皇宫及各大王府的宫灯而名声大振，其制作的宫灯曾荣获过１９１５年巴拿马万国博览会金奖。

解放后，在天安门城楼上高悬的那八盏大红宫灯，就是由该厂的名师们精心制作的。它为雄伟壮丽的天安门增添了光彩。（董梦知）